מרכיבי הליבה של חומרי הקצפה הם חומרים פעילי שטח, הפועלים על ידי הורדת מתח הפנים של נוזל, ובכך מאפשרים לגז ליצור בועות בתוכו. חומרי גלם פעילי שטח בשימוש נפוץ כוללים סוגים אניונים-כגון סודיום לוריל סולפט (SLS) ו-sodium lauryl ether sulfate (SLES); סוגים קטיוניים-כגון מלחי אמוניום רבעוניים; סוגים לא-יוניים-כגון אתוקסילטים של אלכוהול שומני (LAE) וגליצרידים של חומצות שומן; וסוגים צווטריונים-כגון נגזרות של חומצות אמינו. חומרי גלם אלה קובעים את יכולת ההקצפה של חומר הקצף ואת יציבות הקצף, תוך שהם משפיעים גם על הקשרי היישום הספציפיים שלו-כגון במוצרי מזון, חומרי ניקוי או קוסמטיקה.
כדי לשפר את נפח הקצף ואריכות החיים, בדרך כלל משולבים בפורמולה סוכני עזר להקצפה. מרכיבי עזר אלה כוללים חלבונים טבעיים (למשל חלבון מי גבינה, אולבומין), פוליסכרידים (למשל, קסנטן גאם, גואר גאם), גליצרול ונגזרות סוכרוז. על ידי הגדלת צמיגות התמיסה ושינוי המאפיינים של ממשק הגז -נוזל, חומרי עזר אלו מייצרים מבנה קצף עדין יותר שפחות נוטה להיקרע; הם נמצאים בשימוש נרחב במיוחד בתעשיות המזון והקוסמטיקה.
בנוסף לחומרי שטח וחומרי קצף עזר, תכשירים מכילים לרוב מייצבים או מעבים שנועדו לשמור על שלמות המבנית של הקצף. מרכיבים נפוצים בקטגוריה זו כוללים תאית נתרן קרבוקסימטיל, קסנטן גאם וקרבומרים; חומרים אלו מגבירים את צמיגות הנוזל ומעכבים את התלכדותן וקרע הבועות, ובכך מאריכים את תוחלת החיים של הקצף. בהתאם ליישום הספציפי, ניתן להוסיף ניחוחות, חומרי צבע או חומרים משמרים כדי להבטיח שהחומר המקציף מציע גם אסתטיקה ובטיחות במהלך השימוש.
