חומצות אולאיות מהוות סוג של חומצות שומן בלתי רוויות או נגזרותיהן, שהחבר המייצג ביותר בהן הוא חומצה אולאית (C₁₈H₃₄O₂). לחומרים בקבוצה זו יש בדרך כלל קשר כפול פחמן -אחד או יותר, תכונה מבנית שגורמת לרובם להתקיים כשמנים נוזליים בטמפרטורת החדר. הם מופצים באופן נרחב בשמנים צמחיים ושומנים מן החי-כגון שמן זית, שמן לפתית ושומן בקר-ומשמשים כמרכיבים חיוניים של חומצות שומן טבעיות.
חומצות אולאיות מסווגות כחומצות שומן חד בלתי רוויות, המאופיינות בנוכחות של קבוצת קרבוקסיל חומצית (–COOH) ושרשרת פחמימנים בלתי רוויה (–CH=CH–). המבנה המולקולרי הספציפי הזה מאפשר להם להשתתף בתגובות כימיות שונות-כגון אסטריפיקציה וכסבון- תוך כדי שהוא מעניק להם פעילויות פיזיולוגיות מסוימות. חומצות אולאיות מגיבות בקלות עם בסיסים ליצירת סבונים; יתר על כן, הם יכולים לעבור תגובות הידרוגנציה או חמצון כדי להניב נגזרות בעלות תכונות שונות, כגון חומצה סטארית ואסטרים של חומצה אולאית.
חומצות אולאיות מוצאות יישום נרחב במגזרי התעשייה, המזון והתרופות. בתעשיית המזון, חומצה אולאית משמשת כמרכיב עיקרי של שמנים צמחיים, וממלאת תפקיד מרכזי הן בערכים התזונתיים והן בטעימות. בתעשיות הכימיות ומוצרי הצריכה, הוא משמש לייצור סבונים, מתחלבים, חומרי סיכה וחומרי שטח. בתוך תחומי הרפואה והבריאות, חומצה אולאית הוכרה גם בשל השפעותיה האנטי--אנטי-דלקתיות והגנת הלב. בהתחשב במקורותיהן הטבעיים והרבגוניות הטבועה בהן, חומצות אולאיות ביססו את עצמן כחומרי גלם בסיסיים חיוניים בתעשייה הכימית.
