אסטרים מהווים מחלקה של תרכובות אורגניות המאופיינות בנוכחות של קישור אסטר (–COO–) המופק מחומצה קרבוקסילית בתוך המבנה המולקולרי שלהם. הם נוצרים באמצעות תגובה של חומצה קרבוקסילית עם אלכוהול-תהליך הכולל בדרך כלל סילוק של מולקולת מים; כתוצאה מכך, אסטרים מכונים גם אסטרים של חומצה קרבוקסילית. מבחינה מבנית, תרכובות אסטר כוללות קבוצת קרבוניל קוטבית חלשה וקישור אתר, מה שמקנה להן מידה של קוטביות ובו זמנית מקנה תנודתיות ויציבות חיוביות.
בעולם הטבע, אסטרים מופצים באופן נרחב בכל גופם של בעלי חיים וצמחים. למשל, שומנים ושמנים הם אסטרים הנוצרים באמצעות האסטריפיקציה של גליצרול עם חומצות שומן, ורוב המולקולות הארומטיות המצויות בפירות ובפרחים הן גם אסטרות. בתוך אורגניזמים ביולוגיים, תרכובות אלו משמשות לא רק כמאגרי אנרגיה ורכיבים מבניים, אלא גם כמקור לניחוחות הייחודיים הקשורים לפירות ופרחים צמחיים, ובכך בעלות חשיבות משמעותית הן למערכות האקולוגיות והן לתעשיית המזון.
בשל המבנים והמאפיינים הייחודיים שלהם, אסטרים מוצאים יישום נרחב הן בהגדרות תעשייתיות והן בחיי היומיום. הם משמשים כחומרי ריח וחומרי טעם וריח, ממסים, תוספי פלסטיק וחומרי ביניים פרמצבטיים, וניתן להשתמש בהם גם בסינתזה של שומנים וחומרי סיכה מלאכותיים. אחיזה איתנה במושג האסטרים מאפשרת הבנה של עקרונות הסינתזה הכימית והמאפיינים המבניים של חומרים טבעיים, תוך הדרכה של תהליכי ייצור תעשייתיים ויישומים יומיומיים.
