חומר שטיפה הוא חומר כימי המשמש בתהליכים כימיים או תעשייתיים להמסה או מיצוי של חומרי מטרה. בדרך כלל נוזל, הוא יוצר אינטראקציה עם רכיבים ספציפיים בתוך חומרים מוצקים-או באמצעות תגובה כימית או על ידי יצירת קומפלקסים מסיסים-ובכך מפריד את חומר המטרה מהמטריצה המוצקה. בתחומים כמו מתכות, הגנת הסביבה ועיבוד מזון, לחומרי שטיפה יש תפקיד מרכזי בתהליכי הפרדה והעשרה.
מנגנון הפעולה של חומרי שטיפה מסתמך בעיקר על פירוק כימי, קומפלקס או תגובות חומצה-. לדוגמה, בשטיף מינרלים, הסוכן נקשר עם יוני מתכת הקיימים בעפרות מינרליות ליצירת קומפלקסים מסיסים, ובכך ממיס את יוני המתכת מתוך העפרה; בעיבוד מזון, חומרי שטיפה יכולים להמיס חומרים פעילים המצויים ברקמות צמחים או בעלי חיים, ולהעביר אותם לתמיסה. הסלקטיביות והיעילות של תהליך זה תלויות בתכונות הכימיות, הריכוז ותנאי התגובה של חומר השטיפה.
חומרי שטיפה נמצאים בשימוש נרחב במיצוי והשבה של מתכות לא-ברזליות ומתכות יקרות, המאפשרים הפרדה יעילה של מתכות כגון נחושת, אבץ, עופרת וזהב. בהגנת הסביבה, הם משמשים לטיפול בשאריות פסולת המכילות מתכות כבדות או קרקעות מזוהמות על ידי הפקת יוני מתכת מזיקים. בתעשיות המזון והתרופות, הם מקלים על מיצוי של חומרים פעילים טבעיים, כגון תמציות צמחיות או אלקלואידים. לבחירה ויישום נבונים של חומרי שטיפה יש חשיבות משמעותית לשיפור יעילות ניצול המשאבים ופרודוקטיביות הייצור הכוללת.
